'나'와 '황수건'이라는 사내가 빚어내는 이야기인데 어리석고 천진한 성품을 지닌 '황수건'이 각박한 세상사에 부딪혀 아픔을 겪는 모습이 중심 내용이다. '못난이'로 일컬어지는 '황수건이 각박한 이 세상에서 어떻게 살아나갈 수가 있을까'와 관련된 여러 일화들을 관심을 가지고 바라보는 '나'의 태도와 전편을 지배하는 애상적 분위기가 돋보이는 소설이다.
이태준 1904-? 호는 상허(尙虛). 일본 죠오치대학(上智大學) 수학. '시대일보(時代日報)'에 '오몽녀(五夢女)'를 발표, 1920년대 후반부터 창작활동을 시작했다. 한 때 개벽사(開闢社)에 근무했고, 뒤에 '문장(文章)'의 편집을 맡았다. 1933년 박태원(朴泰遠), 이효석(李孝石), 정지용(鄭芝溶) 등과 '9인회(九人會)'를 조직하면서부터 작품 활동에 전념, 일제 말에 이르기까지 수많은 작품을 발표했다.