괴테에 의한 서간체 소설. 청년 베르테르가 약혼자가 있는 여성 로테를 사랑하여 이룰 수 없는 사랑에 절망, 자살하기까지를 그리고 있다. 출판 당시 유럽에서 베스트셀러가 되어 베르테르를 모방하여 자살자가 급증하는 등의 사회 현상을 일으켰다. 지금도 많이 읽히고 있는 작품이다.
괴테 1749-1832. 독일의 시인, 극작가, 소설가, 자연과학자, 정치가, 법률가. 독일을 대표하는 문호로 소설 ‘젊은 베르테르의 슬픔’ ‘빌헬름 마이스터의 수업시대’ 서사시 ‘헤라만과 로테아’ 시극 ‘파우스트’ 등 넓은 분야에서 중요한 작품들을 남겼다.